從小到大，遊戲都一直存在我們的生活，例如：電動玩具、桌遊、手機遊戲APP等，對大部分的兒童來說，遊戲是自然發生的現象，且遊戲能促進參與和學習、獨立操作和社會融合，並提供內在增強與回饋。

相對地，自閉症兒童因為社交、溝通及固著行為等特質的障礙，使得他們在玩遊戲上可能缺乏多樣性、彈性及創造性，以及無社會參與。因此，在沒有特定的引導下，自閉症兒童幾乎無法適當且功能性的玩遊戲。

遊戲是與人社會互動的基礎，也有助於兒童發展認知、社交、情緒發展、自我概念的成長（Mead,1934)、人格的適應（Erickson, 1973; Schlosberg, 1947)、語言與思考的發展（Vygosky, 1967)，以及問題解決能力的增長（Bruner,1972)。

遊戲行為分為社會性及認知性兩類

Parten(1932)將社會性遊戲的發展階段分為：

  1. 單獨遊戲（2-2.5歲）
  2. 平行遊戲（2.5-3.5歲）
  3. 聯合遊戲（3.5-4歲）
  4. 合作遊戲（4.5歲以後）

Smilansky(1968)根據Piaget之認知理論，將遊戲劃分為：

  1. 功能性遊戲 (functional play)
  2. 建構遊戲 (constructive play)
  3. 想像遊戲 (dramatic play)
  4. 規則遊戲 (game with rules)

兒童隨著年齡的增長，其認知性遊戲，會由功能遊戲、進展到建構遊戲、想像遊戲、最後是規則遊戲（潘慧玲，1992）。